الديناصور حيوان فقاري ساد في النظام البيئي الأرضي لأكثر من 160 مليون سنة . أول الديناصورات ظهر قبل حوالي 230 مليون سنة خلت أما آخر الديناصورات على ظهر الأرض فاختفت في حادثة انقراض كارثية ، في نهاية العصر الكريتاسي . قبل 65 مليون سنة . يعتبر الخبراء الآن الطيور الجديثة الأحفاد المباشرين المتحدرين من الديناصورات الثيروبودية .

منذ أن تم وصف الديناصور للمرة الأولى في القرن التاسع عشر لقيت هياكل الديناصورات المستحاثية اهتماما واسعا من المتحف على امتداد العالم . أصبح الديناصور جزءا من ثقافة العالم و اكتسب شعبية واسعة منذ ذلك الحين ، بالذات بين الأطفال . و كثيرا ما استخدم في الكتب الأكثر مبيعا و في أفلام الخيال العلمي و أهمها : الحديقة الجوراسية Jurassic Park .

في الاستخدام غير الرسمي (غير العلمي) يتم استخدام مصطلح ديناصور من اجل الإشارة إلى كل زاحف قبل تاريخي ، مثل بيليكوسور pelycosaur ديميترودون Dimetrodon ، و البتيروسور المجنح ، و إشثيوسور ichthyosaur المائي ، و بليسيوسور plesiosaur و موساسور mosasaur ، مع أن جميع هذه الكائنات عمليا و علميا ليست ديناصورات .